प्रश्न- वैदिक काल में सती-प्रथा पर टिप्पणी लिखिए।

उत्तर-

पति के शव के साथ पत्नी के भी चिता पर आरूढ़ हो जाने की प्रथा को सती प्रथा कहा जाता है। इस प्रथा का आरम्भ किस समय हुआ, इसे लेकर विद्वानों में मतभेद है। कतिपय विद्वानों का मत है कि वैदिक तथा उत्तर- वैदिक कालों में भी इस प्रथा की सत्ता थी, और इस मत की पुष्टि में उन द्वारा इस समय के साहित्य से कुछ प्रमाण भी प्रस्तुत किये जाते हैं, पर जो मन्त्र इस मत की पुष्टि में पेश किये जाते हैं, उनके अर्थ व अभिप्राय के सम्बन्ध में बहुत मतभेद हैं। अतः यह स्वीकार कर सकना सम्भव नहीं है कि, भारतीय इतिहास के अत्यन्त प्राचीनकाल में सती-प्रथा की असन्दिग्ध रूप से सत्ता थी। इन मन्त्रों व सन्दर्भों से केवल यह संकेत मिलता है कि पत्नी भी मृत पति की शव यात्रा में सम्मिलित होती थी, पर श्मशान से उसे वापस लौटा लाया जाता था और सब कोई उसके भावी जीवन को सुखमय बनाने के लिए कामना किया करते थे, पर रामायण और महाभारत में ऐसे श्लोक अवश्य. विद्यमान हैं, जिनसे सती प्रथा की सत्ता सूचित होती है। रामायण में वेदवती के ज्वलित जातवेदस में अपने को गिरा देने का उल्लेख है। महाभारत के अनुसार पाण्डु की पत्नी माद्री पाण्डु के शव को चिता पर रखने के समय स्वयं भी चिता पर आरूढ़ हो गई थी। महाभारत के मौसल पर्व में कथा दी गई है कि कृष्ण के पिता वासुदेव के मर जाने पर उनकी चारों पत्नियों ने अपने पति के साथ चिता में प्रवेश किया था। शान्ति पर्व में एक कपोत और कपोती की कथा आती है, जिसके अनुसार कपोत के मर जाने पर कपोती ने यह अनुभव किया था कि अब मेरे जीवित रहने से लाभ ही क्या है, और वह अपने पति के साथ स्वयं भी चिताग्नि में भस्म हो गई थी। इन सन्दर्भों से यह स्पष्ट है कि जिस काल में रामायण और महाभारत ने अपना वर्तमान रूप प्राप्त किया, तब तक भारत में सती प्रथा का प्रारम्भ हो चुका था। सिकन्दर ने जब भारत पर आक्रमण किया, तो इस देश के अनेक जनपदों में सती-प्रथा प्रचलित थी। गान्धार और कठ जनपदों में इस प्रथा की सत्ता का उल्लेख ग्रीक विवरणों में विद्यमान है।

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